למקומות, היכון, זחל!

אחרי כל-כך הרבה גליונות של ה"רגע", אנחנו מגיעים כמעט בזחילה לדון בשורש זחל, שהמקורות עושים בו שימוש שונה מעט מזה שאנו עושים היום. אפילו לנחש, המפורסם והשנוא ביותר במשפחת הזוחלים, לא ייחסו זחילה במובנה היום ואלוהים אמר לו: "על גְּחֹנְָּך תֵלְֵך וְּעָפָר תאֹכל כׇּל יְּמֵי חיֶּיָך", והמידרש אומר "שהיה הולך בקומה זקופה וירדו המלאכים וקצצו את רגליו".

נעיר עוד שמשמעות נוספת של השורש והפועל הנגזר ממנו היא לפחוד, קשור לשורש הדומה בצליל ובמשמעות דחל. הדחליל מגיע מכאן, כי תפקידו להפחיד, ומכאן גם הביטוי "בדחילוּ וּרְּחימוּ", בפחד ואהבה. "על כֵן זָחלְּתי וָאירָא" אומר אחד מרעיו של איוב.

השורש מופיע מעט מאוד במקרא, ובספרות שאחריה יוחסה הזחילה – למים. "זוחלין" הוא המונח התלמודי למים הזוחלים ונגררים על גבי הקרקע, כגון נהרות ונחלים, בניגוד למי גשמים המכונים נוטפים. דינם כמעיין והם מטהרים בזרימתם, ומכאן חשיבותם בדיני מקוואות.

לא נצטרך לזחול בפניכם כדי שתסכימו שנדון במובן המודרני של השורש, בלי להזדחל בפקקי תנועה לשוניים. כך נגיע לשירה של נעמי שמר המבטא מובן זה בצורה כה יפה: "חמְּסינים במשְּלָט / הזְּמן זוֹחֵל לְּאט / כָל יוֹם כְּמוֹ שבָת נמְּתָח". מי עוד זוחל? תינוקות רכים זוחלים "זחילה אינדיאנית" (זחילת-גחון שבה מפעילים יד ורגל נגדית) בטרם ילמדו ללכת; הפיחוּת זוחל וגם הסיפוח זוחל – ובצבא, הזחילה ממש זוחלת ומתקדמת יפה. ראשית, כל חייל משנן את נוהל פזצט"א לפעולות שעליו לבצע במקרה של היתקלות באוייב, ראשי תיבות: פוֹל (שכב על הקרקע), זחל, צְּפֵה, טווח, אש! הצבא גם מפעיל כלי רכב לא מעטים שמצויידים בזחלים במקום או בנוסף לגלגלים, בשטחים שבהם נדרשת עבירוּת טובה. ביניהם: טנקים, דחפורים, חתולי-שלג, וזחל"מים (קיצור של "זחלי למחצה"). כמובן הודבקו כאן גם ראשי תיבות, מזקו"ם: מערכת זחלים, קפיצים ומרְּכוֹבים. בעולם האזרחי אלה מזחלות השלג הנגררות במישורי השלג והקרח בידי סיעה של כלבים וסוסים עזים, וגלגולן הספורטיבי bobsleigh (המזחלת נקראת גם sled או sledge).

תהיתם מן הסתם מדוע סגנון השחייה המהיר ביותר, חתירה (שמכוּנֶּה גם סגנון חופשי כי השחיין המתחרה בו רשאי לבחור כל סגנון, אבל ברור שיבחר במהיר ביותר!) נקרא באנגלית crawl, שפירושו זחילה? הסיבה פשוטה: סגנון חתירה דומה מאוד לזחילה שבה מופעלות כל פעם יד ורגל נגדיות. השחיין אולי זוחל – אבל הוא מתקדם במהירות רבה!

זוחלים יש לא רק בבריכת השחייה ובמעון-התינוקות, אלא בעיקר בטבע. במשפחת הזוחלים יותר מ-12,000 מינים שאותם מאכלסים צבים, לטאות, נחשים ותנינים, ולמרות שמם תמצאו אותם ביבשה אבל גם במים ואפילו באוויר, בזוחלים שרובם כבר נכחדו ולהם כושר דאייה. משפחת הזוחלים נקראת Reptilia מן המילה הלטינית repere, לזחול. פרפר בוגר עובר בחייו ארבעה שלבים: ביצה, זחל, גולם ופרפר בוגר. לכן אמרו על מישהו שבעתיד כנראה יהיה פרפר, מפני שרק אתמול היה זחל, והיום הוא פשוט גולם!