והפעם: דובי קוטב בצוללת גרעינית

עם המילים נוכל להגיע הכי רחוק שאפשר – והפעם נגיע איתן עד לקוטב ונצנן מעט את התלהבותנו.

קוטב, אומר לנו המילון, הוא בכלל הֶרֶס, נגע קטלני, מילה יחידאית במקרא בספר הושע: "מִיַּד שְׁאוֹל אֶפְדֵּם מִמָּוֶת אֶגְאָלֵם אֱהִי דְבָרֶיךָ מָוֶת אֱהִי קׇטׇבְךָ שְׁאוֹל נֹחַם יִסָּתֵר מֵעֵינָי". המילה אומנם מופיעה במקרא רק בצורה זו, אבל השורש שלה מוכר, והוא משמש גם במקרים אחרים של תיאור אסון, וכך אומר משה בשירת האזינו כשהוא מונה את הפורענויות שיחולו בעקבות הסתרת פניו של האל: "מְזֵי רָעָב וּלְחֻמֵי רֶשֶׁף וְקֶטֶב מְרִירִי וְשֶׁן בְּהֵמֹת אֲשַׁלַּח בָּם עִם חֲמַת זֹחֲלֵי עָפָר". קטב מרירי המופיע כאן גם הוא חורבן מר ואף שמו של שד, "והוא נמצא בשאול ומעמקי אדמה ששם ימצא אוויר פחמי ארסי", כדברי אחד הפרשנים.

ואיך מגיעים אלינו הקוטב הצפוני והדרומי? אין להם כל קשר לחורבן שבפירוש הראשון – והם נגזרים מן המילה הערבית קֻטְבּ שפירושה ציר, כמו ציר של כדור, וקל להבין מדוע שני צדדיו של הציר נקראים קוטב. בהשאלה נקבע ששני קצות המגנט נקראים הקוטב החיובי והקוטב השלילי, ודברים שמרוחקים זה מזה וגם מנוגדים נקראים קטבים: יכולים אלה להיות הקטבים המנוגדים של סוללה חשמלית – וגם בעלי השקפה מנוגדת שהקיטוב ביניהם עמוק וקיצוני.

כצפוי, ניגודיות זו תמצאו גם במישור הטכנולוגי. קיטוביות של קרני אור למשל, ומכאן משקפי-שמש "פולארויד" – מייד נגיע למילה האנגלית pole לקוטב – אשר ציפוי מיוחד לעדשות המקוטבות שלהן מסייע בהפחתת סינוור ובהגנה על העיניים מפני החזרי-אור לא רצויים.

בניגוד לפוליטיקאים, קטבי כדור הארץ אינם מתלוננים על קיטוביות ומי שגרם לה, והם אף נהנים מן השיוך הגיאוגרפי הקיצוני שלהם, ואפילו ניכסו לעצמם את דובי הקוטב וגם את כוכב הקוטב המוכר גם בשם כוכב הצפון. כזה יש, מה לעשות, רק בצפון – אבל בשני צידי הציר קיימים הקוטב הארקטי (בצפון) והאנטארקטי (בדרום). מעניין, שגם מילים יכולות להיות קוטביות, ואפילו לנוע אחת כלפי רעותה. חוקרי הלשון אומרים שישנם זוגות קוטביים של מילים או צירופים, כמו "נשוי" ו"רווק", שאין ביניהם נקודת-אמצע, אבל מונחים כמו "קל" ו"כבד" הם לפי הגדרתם "דְּרִיִגים", כלומר יש נקודות שונות ביניהם. התופעה המעניינת היא שאחדים מהם – שוב, "כבד" כדוגמה – היו למושג שמייצג את כל הסקאלה, ואנחנו נשאל "כמה כבד המוצר" ולא נשאל "כמה קל המוצר", מה חומו של המרק ולא מה קוֹרוֹ. המילה גודל שנגזרה מגדול היתה למה שנשתמש בו כדי לשאול, כן, מה גודלו של הבית ולא מה קוטנו. וכך גם מה אורכו של הכביש ולא מה קוצרו, מה רוחבו ולא מה צרותו, ויש כמובן עוד דוגמות לכך. אולי אפשר לשאוב אופטימיות מכך שאם מילים מקוטבות יכולות להתקרב זו לזו, גם בני אדם יכולים...

חוזרים לקוטב הצפוני שם שוכנים, כך אומרים, דובי הקוטב, polar bears באנגלית, שבה pole הוא קוטב - ומכאן גם Polaris, כוכב-הקוטב, וגם שמו של טיל בליסטי (ולא שמה של הצוללת) נושא ראשי נפץ גרעיניים מתוצרת ארצות הברית המיועד לשיגור מצוללת. המשותף לכל אלה היא המילה pole, ציר או קוטב (לא להתבלבל עם Pole, פולני, וגם לא עם pole, עמוד עץ) מן המילה הלטינית polus באותו מובן, שהגיעה מן היוונית ושם היה מובנה ציר, מה שמסתובב.