הגיעו ימות המשיח

זה אולי לא יפה מצידו, אבל למרות שמשיח לא בא וגם לא מצלצל, אנחנו נקדיש כמה דקות למילה משיח, ואיך נמשחה-נמשכה לאורך הדורות, בעברית וגם בלועזית.

משיח הוא כמובן מן השורש משח, הד למנהג הקדום בישראל ובעמים למשוח בשמן ובמשחה נושאי תפקידים מכובדים וגם חפצים קדושים. כך למשל "וַיְהִי בְיוֹם כַּלוֹת מֹשֶׁה לְהָקִים אֶׁת הַמִשְכָן וַיִמְשַח אֹתוֹ וַיְקַדֵּש אֹתוֹ וְאֶׁת כָל כֵּלָיו וְאֶׁת הַמִזְבֵּחַ וְאֶׁת כָל כֵּלָיו וַיִמְשָחֵּם וַיְקַדֵּש אֹתָם". וכך גם "וַיִשְמְעוּ פְלִשְתִים כִי נִמְשַח דָוִיד לְמֶׁלְֶׁך עַל כָל יִשְרָאֵּל". הכינוי אינו ייחודי לבני-ברית, ולדברי הנביא ישעיהו "כֹה אָמַר יְהוָה לִמְשִיחוֹ לְכוֹרֶׁש", ואומר הפרשן: "על-ידי משיחה היו מייחדים אותו לאיזה התמנות של גדוּלה". אבל, התואר הזה לא נעצר אצל המלכים והכוהנים, והגיע למשמעות המוכרת לנו במילה משיח, כינוי לגואל שיבוא באחרית הימים ויביא את הגאולה לישראל. לא פשוטה היא דרכו של משיח: בדרך, צריך לברר מיהו המשיח האמיתי, "משיח בן דוד עבדך" בלשון התפילה, כאשר לפניו יגיע משיח בן-יוסף שסופו הריגה. בדרך, היו ואולי עוד יהיו משיחי-שקר (לא בעיני עצמם כמובן), וגם ניטשת תחרות עזה על זהותו של המשיח, ובכלל זה הפולמוס שמפלג את חב"ד בשאלה האם הרבי מלובביץ' הוא-הוא המשיח. בהקשר הזה גם נטבע המונח משיחיסטי, שהועתק גם לאפיּון של תנועות פוליטיות והעומדים בראשן.

משיח עוד לא בא, אבל קיימים לכך לא מעט "סימנים מעידים" אם ליטול מונח מעולם המודיעין. למשל, עקבתא דמשיחא, עקבות המשיח, התקופה שתבוא לפני ביאת המשיח, ובה יהיה עם ישראל בשפל תרבותי, מוסרי וכלכלי: "וְחָכְמַת סוֹפְרִים תִסְרַח, וְיִרְאֵּי חֵּטְא יִמָאֲסוּ, וְהָאֱמֶׁת תְהֵּא נֶׁעְדֶׁרֶׁת. נְעָרִים פְנֵּי זְקֵּנִים יַלְבִינוּ, זְקֵּנִים יַעַמְדוּ מִפְנֵּי קְטַנִים. בֵּן מְנַבֵּל אָב, בַת קָמָה בְאִמָּה, כַּלָה בַחֲמֹתָהּ, אֹיְבֵּי אִיש אַנְשֵּי בֵּיתוֹ. פְנֵּי הַדוֹר כִפְנֵּי הַכֶׁלֶׁב, הַבֵּן אֵּינוֹ מִתְבַיֵּש מֵּאָבִיו" לפי תיאור המשנה במסכת סוטה. רבים ממנהיגי הציבור הדתי ראו את החילוניות והכפירה כעקבות משיח שאחריהן תבוא הגאולה. אלה חֶׁבְלֵּי-משיח, הייסורים שיקדמו לזמנו של המשיח, ממש כמו חבלי-לידה של היולדת.

הדיוק מחייב לציין שמשיחה היא גם מדידה, קביעת המידה של דבר, ומכאן חוט משיחה שהוא פתיל או חוט חזק, עשוי משניים־שלושה חוטים דקים יותר שזורים יחד. לצידו התקבע חוט משיכה שאכן משמש למשיכה ולא למשיחה, כגון לצורך השחלה של חוטי חשמל. רבי אברהם בר חייא שפעל במאה ה-12 בספרד, היה הראשון שכתב ספרי מתמטיקה ואסטרונומיה בעברית, ובתוך כך חידש מונחים עבריים רבים בתחומים אלה. ב"חיבור המשיחה והתִשְבורֶׁת" הוא מתייחס לשתי אלה, שתיהן בהוראה של מידה, שטח.

הוויכוח העתיק שלנו עם הדת הנוצרית הוא (גם) בשאלת זהותו ועיתוי הגעתו של המשיח, אבל את המילה הם קיבלו כמות-שהיא מהשפה העברית, ובלשונותיהם המשיח הוא Messiah באנגלית ו-Messie בצרפתית. ישו הנוצרי הוא מבחינתם המשיח. גם בתרבויות אחרות תמצאו משיחת מלך חדש – באנגלית הוא נקרא the anointed , מן הפועל הלטיני ungere, למשוח, ולכן תראו את המילה ointment על משחה לטיפול בפצעים. אותה מילה באותה משמעות תמצאו בסקרמנט המשיחה האחרונה (באנגלית Anointing of the sick ) אחרי שגם במהלך חייו של המאמין הוא זכה למשיחות אחרות, כגון בעת הטבלתו.