עבודת נמלים

"לְֵּך אֶל נְמָלָה עָצֵּל" – לְמד את מקורות המילה וגלגוליה, וחֲכָם. וזה מה שנעשה הפעם, לבל יהיה עולמנו חלילה צר כעולם נמלה.

הנְמָלָה – שמתם/ן לב שתמיד מדברים עליה, ומעט מאוד על הנָמָל? – לא יפי-תואר לה, לא צבעים משובבי-עין, לא כוח וגבורה, ובכל זאת יחסי-הציבור שלה מצויינים. מקורותינו מלאים דברי-שבח לחריצותה, ואין צורך בעבודת-נמלים כדי לדלות כמה וכמה מוּבאות נאות בעניין זה: היא ממושמעת מאוד למרות שלפי בעל ספר משלֵּי "אֵּין לָּה קָצִין שֹטֵּר וּמֹשֵּל" וחרוצה מאוד: "תָכִין בּקיִץ לחְמָּה אָגְרָה בקָצִיר מאֲכָלָּה". האזכורים היחידים של נמלה במקרא הם בספר משלי. לפי התלמוד היא גם נאמנה לחברותיה: "ראֵּה דרך ארץ שיש בה, שבורחת מן הגזל... מעשה בנמלה אחת שהפילה חטה אחת והיו כולם באות ומריחות בה ולא היתה אחת מהן נוטלת אותה. באה אותה שהיתה שלה ונטלה אותה". כמו תמיד, מרתק לקרוא את ההגדרות של מילון בן-יהודה: "נמלים – שרץ משרצי האדמה, ממחלקת החרוּקות, כעין זבוב ארוך הגוף, שחור הגוֹן, דר עדוֹת-עדוֹת בחוֹרֵּי האדמה, נכונה וזריזה ומזמנת אכלּה בחוֹרּה בחריצות גדולה".

תכונות אלה סייעו לנמלים להיכנס לספרי המשלים כדמויות ראויות לחיקוי, תוך הוקעתו של צרצר קל-דעת שמתחנן בפני הנמלה החרוצה לקבל מעט אוכל. המְמשֵּל הרוסי קרילוב (בתרגומו של חנניה רייכמן) גייס את מסע-האגו של הנמלה כדי להמשיל את הולכי-על-שתיים: "בְּקן הנְמָלִים קָשְרוּ תְהִלוֹת לִשְמָּה / וְרוֹמְמוּהָ על כָל שעל. אֵּין מְסֻכָן ללֵּב מֵּרעל / התִשְבָּחוֹת המֻפְרָזוֹת; ... כְָך לִפְעָמִים חוֹשֵּב הפֶתִי בְּחֻצְפָה / כִי כָל הָאָרֶץ מִתְפָעֶלֶת / מִגְבוּרָתוֹ המְהֻלֶלֶת; וּבֶאֱמֶת מִתְפָעֲלִים / רק בְּנֵּי-מִינוֹ – הנְמָלִים".

גאוותנית או חרוצה, גם לנמלה הצמידו שם של מחלה או תופעה גופנית לא נעימה, והיא הנמֶלֶת או נימוּל, כאילו נמלים מהלכות על העור, "לֶכֶת הנמלים" בספרות הישנה.

במעקב אחרי טור הנמלים החרוצות אנחנו מגיעים לאנגלית ant ולגרמנית Ameise, שתיהן משורש לשוני שפירושו החותך, הנושך. השורש הזה אחראי כנראה גם ל-mite שהוא יצור קטן ופרזיטי. אבל הטֶרְמִיטִים, הנמלים המכלות עץ בכל פה, קיבלו את שמן דווקא מן הלטינית termes, נמלה לבנה כפי שהיא מוכרת באנגלית. ספרדית, צרפתית, איטלקית ושאר לשונות-המשפחה נטלו את הלטינית formica ויצרו מילים דומות לנמלה. לכן, מבחינת המיון המדעי, נמליים (שם מדעי Formicidae( היא משפחה בסדרת הדבוראים. ומן הוויקיפדיה למדנו שבטבע, החומצה הפורמית נמצאת בעקיצות ונשיכות חרקים ובהם דבורים ונמלים, שמייצרות אותה מסיבות הגנתיות והתקפיות, וזהו גם אחד החומרים הפעילים בקוצים של צמח הסרפד וגורם לצריבה בעור בדקירתו.