כמה %%% אני מקבל?

בסבירות של %100 אפשר לקבוע שאם תקראו עמוד זה עד סופו, תדעו מנין באים האחוזים, גם אם לא תשלשלו אותם לכיסכם.

מעניין, שעולם המסחר והחשבון בתקופה הקדומה לא נזקק – ולכן גם לא הגדיר – את האחוזים כפי שאנחנו מכירים אותם היום. בתנ"ך, אחוזים מוזכרים רק בשני מקומות. בשניהם, אומר המלומד גד בן-עמי צרפתי, המילה קשורה למושג "שבר", חלק יחסי מתוך גודל נתון, אך יש להניח שהיתה לה הוראה חשבונית מסויימת. ובכל מקרה – אין זו ההוראה שמשמשת אותנו היום, חלקים מתוך מאה. "וּמִמחֲצִת בְּנֵּי-יִשְרָאֵּל תִקח אֶחָד אָחֻז מִן-החֲמִשִים" נכתב בספר במדבר, ואִזכור במשמעות דומה בספר דברי הימים. בעברית – אבל לא כן בלשונות אחרות - המילה אחוז, כשלעצמה, אינה מלמדת כלל על חלק אחד מתוך 100. כל משמעותה לומר שהחלק הזה אחוז, תָפוּס, הוא חלק מדבר גדול יותר. במגילת אסתר נמצא את המשמעות הפשוטה: "חוּר כרְפס וּתְכֵּלֶת, אָחוּז בְּחבְלֵּי-בוּץ וְארְגָמָן, על-גְלִילֵּי כֶסֶף".

אז מה עבר האחוז בדרך הארוכה מאז, ומה קרה שמדד המחירים לצרכן – שלא לדבר על גבינה לבנה חמישה אחוז – נמדדים בחלקים ממאה, ורק כך?

כמו אצלנו, גם תרבויות אירופה הגיעו לאחוזים מתוך מאה רק בשלב מאוחר, בעיקר מפני שעולם המסחר "הסתדר" לפי הבסיס העשרוני, שאבני הפינה שלו הן 10, 1000 ,100 וכד', וגם האחוז "סתם" בעברית התאזרח אז כאחוז מתוך 100. בשאר התרבויות נוצר מייד ה-percent (באנגלית, ודומיו בלשונות אחרות) ששמו מעיד עליו שהוא מתוך מאה. גם "פִי אלמאה", אחוז בערבית, פירושו: מתוך 100. ה-cent הוא כמובן רכיב המאה במספר, כמו ב- 100( century שנה), במטבעות cent ו-centime – מקבילי האגורה שלנו – וגם הקֶנְטוּריֹון, שר-המֵּאה בצבא הרומי, שהונצח בטנק "צנטוריון" ששימש את צה"ל שנים רבות.

הקיסרים הרומיים יוליוס ואוגוסטוס כבר גבו את centesima rerum venalium, מס בשיעור של %1 משווי הסחורות שנמכרו. ומס אחר, בשיעור של %20 וגם %25, הוטל על שוויים של עבדים. אבל יש לדייק: אמנם, הרעיון לגבות מיסים כחלק מן היבול, בחלק העשרים או בחלקים מתוך מאה כבר היה קיים במאה הראשונה – אבל, רק באזור המאה ה-16 נטבע המונח המפורש אחוז(ים) ממאה.

והסימן % המשמש אותנו היום – מה מקורו?

היות שאחוז הוא per cento, כלומר ממאה, סימן האחוז החל את דרכו בציון האות P ואחריה סימון רומז ל-cento. היו גרסאות שונות שאותן אפשר לראות באיורים המופיעים כאן:

גירסה שבה נשארו רק ה- גירסת P ל- per אחוז גירסה מוקדמת ו- O ל- cento באלף- בית הערבי

עד שבמחצית המאה ה-17 הגיעו לסמל שהוא כבר קרוב מאוד לזה המוּכר היום, ואפשר לראות אותו בסיום הטקסט כאן